พล.อ.ดไวท์ ดี. ไอเซนฮาวร์ มีปัญหา ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1944 กองกำลังพันธมิตรได้ลงจอดที่หาดนอร์มังดีในฝรั่งเศส และเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกสู่นาซีเยอรมนีด้วยระยะทาง 121 กิโลเมตรต่อวัน
เนื่องจากระบบรางของฝรั่งเศสส่วนใหญ่พังทลาย ฝ่ายสัมพันธมิตรจึงต้องหาวิธีขนส่งเสบียงไปยังทหารที่กำลังรุกคืบ
“หัวหอกของเรา … กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว” ไอเซนฮาวร์เล่าในภายหลัง “ฝ่ายบริการจัดหาต้องจับสิ่งเหล่านี้ด้วยรถบรรทุกที่บรรทุก ทุก ๆ ไมล์เพิ่มความยากขึ้นเป็นสองเท่าเพราะรถบรรทุกเสบียงต้องวิ่งสองทางไปที่ชายหาดและด้านหลังเสมอ เพื่อที่จะส่งมอบอีกภาระให้กับกองทหารที่เดินทัพ”
การแก้ปัญหาด้านลอจิสติกส์นี้คือการสร้างRed Ball Expressซึ่งเป็นกองรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่บรรทุกสินค้าของ General Motors เกือบ 6,000 2½ ตัน คำว่าลูกบอลสีแดงมาจากประเพณีการรถไฟโดยที่คนรถไฟทำเครื่องหมายรถยนต์ที่มีลำดับความสำคัญด้วยจุดสีแดง
ตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน พ.ศ. 2487 คนขับรถบรรทุกและรถบรรทุกสินค้าชาวอเมริกัน 23,000 คน โดย 70% เป็นชาวผิวสี ได้เคลื่อนย้ายกระสุน น้ำมัน เวชภัณฑ์ และเสบียงอาหารมากกว่า 400,000 ตันไปยังแนวรบในฝรั่งเศส เบลเยียม และเยอรมนี
รถบรรทุก Red Ball Express เหล่านี้และชายผิวดำที่ขับและบรรทุกพวกเขาทำให้กองทัพสหรัฐฯ เป็นกองกำลัง เคลื่อนที่และยานยนต์มากที่สุดในสงคราม
มีการพบเห็นทหารผิวสีเติมน้ำมันในถังน้ำมันสำหรับรถบรรทุกหลายสิบคันที่ใช้ขนส่งเสบียงทางการทหาร
ในภาพถ่ายเดือนตุลาคม 1944 นี้ ทหารผิวดำกำลังเติมน้ำมันในถังน้ำมันสำหรับ Red Ball Express AFP ผ่าน Getty Images
พวกเขายังแสดงให้เห็นว่านักวางแผนทางทหารเข้าใจอะไรมานานแล้ว – โลจิสติกส์กำหนดรูปแบบที่เป็นไปได้ในสนามรบ
นั่นเป็นประเด็นที่รู้จักกันดีในสงครามยูเครนในปัจจุบัน: ในขณะที่การรุกรานของรัสเซียขยายไปสู่เดือนที่สอง การขนส่งก็เป็นปัจจัยสำคัญ
จัดหาแนวหน้า
The Red Ball Express ทำให้ฝ่ายพันธมิตรได้เปรียบทางยุทธศาสตร์เหนือกองทหารราบของเยอรมันซึ่งต้องพึ่งพารถไฟ รถไฟเกวียน และม้ามากเกินไปในการเคลื่อนย้ายกองทหารและเสบียง
ฝ่ายเยอรมันทั่วไปในช่วงเวลาเดียวกันมีม้าเกือบ 10 เท่าของยานยนต์และวิ่งบนข้าวโอ๊ตพอๆ กับน้ำมัน สิ่งนี้จำกัดระยะของ Blitzkrieg ที่ถูกโอ้อวดหรือการโจมตีด้วยสายฟ้า เนื่องจากรถถังเยอรมันและหน่วยยานยนต์ไม่สามารถเคลื่อนไปข้างหน้ากองพลทหารราบและเสบียงได้มากนัก
ขับรถบรรทุกทั้งกลางวันและกลางคืนRed Ball Truckersได้รับชื่อเสียงเป็นกองทหารที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและกล้าหาญ พวกเขาบังคับรถบรรทุกที่ขับเสียงดังและขับขรุขระไปตามถนนในชนบทที่มืดสนิทและผ่านช่องทางแคบๆ ในเมืองต่างๆ ของฝรั่งเศส พวกเขาขับรถเร็วและใช้วลีภาษาฝรั่งเศส “tout de suite” – ทันที – ตอนนี้ – เป็นคติประจำใจของพวกเขา
พล.อ.จอร์จ เอส. แพตตัน “อยากให้เรากิน นอน และขับรถ แต่ส่วนใหญ่ขับรถ” คนขับรถบรรทุก รายหนึ่งเล่า
ขบวนรถบรรทุกที่บรรทุกเสบียงทหารอยู่บนถนนแคบๆ
ขบวนรถบรรทุกของสหรัฐมุ่งหน้าไปยังแนวหน้าซึ่งบรรจุเสบียงทหารจากท่าเรือ Antwerp ของเบลเยียมในฤดูใบไม้ผลิปี 1945 รูปภาพ 12/UIG/Getty
James Rookardคนขับรถบรรทุกอายุ 19 ปีจาก Maple Heights รัฐโอไฮโอ เห็นรถบรรทุกถูกระเบิดและหวาดกลัวต่อชีวิตของเขา
“มีศพและม้าตายอยู่บนทางหลวงหลังจากวางระเบิด” เขากล่าว “ฉันกลัว แต่ฉันทำงานของฉันโดยหวังว่าจะดีที่สุด เมื่ออายุยังน้อยและอยู่ห่างจากบ้านประมาณ 4,000 ไมล์ ใครๆก็ต้องกลัว”
Patton สรุปว่า “รถบรรทุกขนาด 2½ คืออาวุธที่มีค่าที่สุดของเรา” และพ.อ. จอห์น ดี. ไอเซนฮาวร์ลูกชายของผู้บัญชาการสูงสุด โต้แย้งว่าหากไม่มีคนขับรถบรรทุกเรดบอล “การรุกในฝรั่งเศสไม่สามารถเกิดขึ้นได้”
ต่อสู้กับพวกนาซีและการเหยียดเชื้อชาติ
The Red Ball Express เป็นพิภพเล็ก ๆ ของประสบการณ์ Black American ที่ยิ่งใหญ่กว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยได้รับแจ้งจากPittsburgh Courierซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ชาวผิวดำที่ทรงอิทธิพลในขณะนั้น คนอเมริกันผิวดำได้รวมตัวกันอยู่เบื้องหลังการรณรงค์ Double Vในช่วงสงคราม ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อชัยชนะเหนือลัทธิฟาสซิสต์ในต่างประเทศและชัยชนะเหนือการเหยียดเชื้อชาติที่บ้าน
ทหารหลายคนมองว่าการรับใช้เป็นวิธีการแสดงความสามารถของเผ่าพันธุ์ของตน
กองทัพได้มอบหมายให้กองทหารผิวสีทำหน้าที่ให้บริการและจัดหาบทบาทโดยเฉพาะ เนื่องจากผู้นำทหารเชื่อว่าพวกเขาขาดสติปัญญา ความกล้าหาญ และทักษะที่จำเป็นในการต่อสู้ในหน่วยรบ
แม้จะมีการเหยียดเชื้อชาติที่พวกเขาพบในระหว่างการฝึกอบรมและการติดตั้งกองทหารผิวดำ ก็ ทำหน้าที่อย่างกล้าหาญในโรงละครทุกแห่งของสงครามโลกครั้งที่สอง หลายคนมองว่าความรักชาติและความเต็มใจที่จะต่อสู้เป็นสองลักษณะที่กำหนดความเป็นลูกผู้ชายและความเป็นพลเมือง
ทหารผิวดำยืนอยู่ใกล้ป้ายที่เขียนว่าทางหลวงลูกบอลสีแดง
เมื่อวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2487 รูปถ่าย ป.ป.ช. Charles H. Johnson จากกองพันตำรวจทหารที่ 783 โบกมือบนขบวน Red Ball Express ใกล้ Alenon ประเทศฝรั่งเศส หอจดหมายเหตุแห่งชาติ
ขอบเขตระหว่างบทบาทการต่อสู้และบทบาทการบริการยังเบลอในเขตสงคราม คนขับรถบรรทุกสีดำมักจะต้องต่อสู้ฝ่าฟันเข้าไปในกระเป๋าของศัตรู และบางครั้งก็ต้องการรถหุ้มเกราะคุ้มกันเพื่อขนสินค้าอันมีค่าไปด้านหน้า
ทหารอเมริกันผิวขาวหลายคนที่พึ่งพาเสบียงที่จัดส่งโดย Red Ball Express รับรู้ถึงความกล้าหาญของผู้ขับขี่ในขณะนั้น
[ มีความคิดเห็นมากมายอยู่ที่นั่น เราจัดหาข้อเท็จจริงและการวิเคราะห์โดยอิงจากการวิจัย รับการเมืองของการสนทนาทุกสัปดาห์ ]
ผู้บัญชาการกองยานเกราะให้เครดิตนักแข่งRed Ballที่อนุญาตให้พลรถถังเติมเชื้อเพลิงและติดอาวุธขณะต่อสู้ คนขับผิวดำ “ส่งแก๊สภายใต้ไฟอย่างต่อเนื่อง” เขากล่าว “ประณามถ้าฉันต้องการงานของพวกเขา พวกเขามีสิ่งที่ต้องการ”
คนขับรถถังของกองยานเกราะที่ 5 กล่าวว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะลูกบอลสีแดง เราก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ พวกเขาทั้งหมดเป็นนักขับผิวดำและพวกเขาก็ต่อสู้อย่างดุเดือด เราจะอยู่ในถังของเราเพื่อสวดอ้อนวอนให้พวกเขาขึ้นมา”
โลจิสติกส์ในยูเครน
หลายวันก่อนสงครามสิ้นสุดลง กองกำลังติดอาวุธของยูเครนได้ทำลายเส้นทางรถไฟระหว่างยูเครนและรัสเซียทั้งหมด เพื่อป้องกันการขนส่งยุทโธปกรณ์และรถถังของกองทัพรัสเซีย
โดยอาศัยรถบรรทุกและเครือข่ายถนนขบวนรถรัสเซียประสบปัญหาการขาดแคลนเชื้อเพลิงและการตอบโต้จากทหารและพลเรือนของยูเครน
รถบรรทุกหลายสิบคันพร้อมเสบียงทหารรัสเซียถูกพบเห็นบนทางหลวง
ขบวนรถทหารของรัสเซียเคลื่อนตัวไปยังภูมิภาค Donbas ทางตะวันออกของยูเครนเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2022 หน่วยงาน Stringer/Anadolu ผ่าน Getty Images
ความสามารถของกองทัพรัสเซียในการเคลื่อนย้ายเสบียงในระยะไกล เช่นเดียวกับความสามารถของยูเครนในการขัดขวางเส้นทางอุปทานเหล่านั้น ถือเป็นหัวใจสำคัญในการกำหนดทิศทางของสงครามในอนาคต
